Галина Куликова - Рыцарь астрального образа

Убедившись, что молчаливая, как сфинкс, Ксения, пришибленный Веселовский и находящийся в прострации Синьков сели в автобус, который повез их обратно в Аркадьев, Кудесников с чистой совестью переключил свое внимание на Николая Никифоровича, о котором он до сегодняшнего дня вообще не слышал. Проводив подельников, тот остался на автовокзале, дождался ближайшего автобуса до Москвы и отбыл. Вместе с ним отчалили и Кудесников с Мерседесом.

Когда прибыли в столицу, Николай Никифорович прямиком направился в метро, доехал до Таганки, где, как оказалось, и проживал — в одном из старых домов недалеко от известного театра. Ни на какую встречу, вопреки собственным обещаниям, он с докладом не отправился.

Кудесникову пришлось озаботиться транспортным средством и взять ту развалюху, которую он оставлял в распоряжении Лизы. Слежка без колес слишком сложна.

Следующий день Арсений посвятил тому, чтобы выяснить род занятий любителя подземных приключений. И с удивлением узнал, что Николай Никифорович Мешков (именно так!) был профессором и преподавал историю будущим педагогам. Слежка ничего не добавила в унылую картину жизни преподавателя истории: дом — институт — дом. Пробежка по книжным магазинам. Поздний обед с женщиной, преподавателем того же вуза (роман, который, похоже, бурным не назовешь).

И лишь вечером произошло нечто, заслуживающее, на взгляд Кудесникова, самого пристального внимания. А именно — встреча Мешкова с весьма примечательным человеком. Встреча состоялась в заурядном кафе на Цветном бульваре, но зато собеседника Николая Никифоровича заурядным назвать было никак нельзя. Присевший за соседний столик тщательно загримированный Кудесников долго напрягал память: где же он видел это лицо? А он определенно его видел, и не раз. Но пока Мешков не назвал его имени-отчества, так и не вспомнил. Зато, услышав подобострастное «Добрый день, Дмитрий Вениаминович», понял, что рандеву у Николая Никифоровича не с кем-нибудь, а с самим господином Хлопушиным, известным бизнесменом и меценатом.

Из короткого разговора (говорили достаточно громко, не пришлось даже подключать технику) стало понятно — это и есть тот самый доклад, о котором Мешков упоминал еще там, в каменоломнях.

Некоторые фразы долетали до Арсения целиком: «Ничего не нашли. К сожалению. Но надо посмотреть другие места. Все-таки в рукописи это есть… Но первый раз все оказалось точно. Надо пробовать еще. Финансирование… Откладывать не будем. Огромное спас ибо…».

Выслушав доклад с бесстрастным лицом, Хлопушин поднялся и бросил Мешкову:

— Вам позвонят.

После чего развернулся и вышел. За его спиной тут же возникли два охранника, которые сопроводили бизнесмена и мецената до машины.

— Лиза! — экспрессивно воскликнул Кудесников, позвонив своей секретарше. — Ты нужна мне как воздух! Я без тебя просто не могу.

— Но… Э-э-э… Видите ли, — пролепетала та. — Дело в том, что я уже… Как бы это выразиться… Мое сердце несвободно.

— При чем здесь твое сердце? — опешил тот. — Мне нужна твоя помощь в одном важном деле.

— Простите, босс Я думала…

— Подожди-подожди… Сердце несвободно? Неужели у тебя роман?! Ну и везение. Вокруг меня «все дышит весною и счастьем любви». Это случилось с тобой, вероятно, потому, что ты заскучала. Я ведь обещал тебе дать понюхать пороху, верно?

Желание нюхать порох исчезло у Лизы в связи с последними событиями напрочь. Однако признаваться в этом Кудесникову она не стала.

— Да, босс.

Кудесников неожиданно замолчал, потрясенный идеей, которая пришла ему в голову. Кажется, он догадался, кто убийца. От возбуждения сыщик едва не задохнулся и с трудом взял себя в руки.

— Собственно, я вот почему звоню. Отыщи Малахова и скажи ему: пусть едет к Виктории Сливке и вытрясет из нее все, что она знает об убийстве собственного мужа. И немедленно свяжется со мной. И еще… Впрочем, нет. Пока больше ничего, я сейчас заеду в офис, у меня назначена встреча. Ты приготовь там чай, кофе, сушки — что еще любят журналисты?

— Журналисты любят все, — успокоила его Лиза. — Не волнуйтесь, босс. Лицом в грязь я не ударю.

Кроме встречи с журналистом, у Арсения было еще одно дело в офисе. Он решил на всякий случай взять с собой оружие, но извлечь его из сейфа-тайника нужно все-таки самому. Лиза, конечно, человек надежный, но мало ли чего? Ворвутся вот такие, как Маврушкин, окажут моральное давление и развяжут ей язык.

Направившись в офис, он одновременно набрал номер справочной, выяснил телефон «Националя» и, когда ему ответили, спросил:

— Скажите, любезный, я могу поговорить с Арчибальдом Уэстлейком? Графом! — И когда его соединили, уже совершенно другим тоном заявил: — Арчи, старый пес, это я, твой дорогой друг Арсений Кудесников.

— Сэнья! — воскликнул граф, как и все иностранцы, произносивший русские имена со смешным акцентом. Кудесникову постоянно чудилось, что Арчибальд называет его не иначе как «свинья». — Я тебя ждать с великим нетерпением.

— Я тоже очень хочу с тобой выпить. Так ты вернулся в Москву за невестой, как и обещал? — спросил он.

— Да, да! У меня как раз сейчас свиданье с три русский невест, я есть выбирать какую-нибудь.

— С тремя сразу?! О нет, Арчи. Это не русские невесты, а продажные женщины. Немедленно гони их прочь.

— Согнать прочь? — удивился граф. — Если ты так советовать, Сэнья… Но они хорошенькие!

— И еще, Арчи. Помнишь, ты говорил, что я могу обращаться к тебе с любой просьбой? Так вот, настал момент истины. У тебя есть белый костюм? А та желтая тачка, названия которой я не смог запомнить? Нет, обойдемся без ботинок и бриллиантовых запонок. Тем более, размер ноги у тебя, как у японской гейши. Вы, аристократы, не знаете, что такое твердо стоять на земле.

Арсений торопился: День города, которого все аркадьевцы с таким нетерпением ждали, наконец наступил. Сыщик представлял себе Марьяну, которая нервничает с самого утра и кусает губы, размышляя, сдержит ли он слово. Ведь он обещал, что у нее будет самый завидный кавалер, какого только можно вообразить. Такой, что Константин Лебедев почувствует себя рядом с ним залежалым товаром.

Однако попадаться на глаза заместителю мэра после всего, что случилось в Доме культуры, Кудесникову не хотелось. Когда он вспоминал о том, как Гречишников свалился ему на руки, весь окровавленный, ему становилось здорово не по себе. Впрочем, он ни минуты не сомневался, что заместитель мэра не станет поднимать панику и торжества в честь Дня города состоятся.

Он подрулил к офисному зданию, пристегнул Мерса к цепочке и пустил на землю. Кот радостно потрусил ко входу — очевидно, соскучился по комфортному лежанию в кучах деловой корреспонденции. Охранник оказался новым, и при появлении необычной парочки у него вытянулось лицо. Арсений в который уже раз заметил, что с котом можно ходить куда угодно, не опасаясь, что тебя запомнят. Все внимание люди сосредотачивали на Мерее, который с важностью шествовал у хозяйской ноги.

Лиза встретила их сияющей улыбкой на пороге кабинета.

— Добрый день, босс, добрый день, киса.

Она присела на корточки и принялась тискать Мерса, тот тут же повалился на пол, принялся урчать и жмуриться. Кудесников сразу заметил, что на ней новый костюм — хорошенький такой, сочно-розовый, лёгкий, радостный, он ей очень шел. Черные туфли тоже куда-то делись, уступив место более нарядной паре обуви.

— О, Лиза! — воскликнул Арсений. — Ты у меня тут расцвела на преступлениях, как роза на навозной куче. Вот уж воистину, лямур все возрасты покорны, как говорят французы.

Не успели они с котом обосноваться в кабинете и внести туда струю свежего воздуха и энергии, как Лиза постучала в дверь.

— Да-да! — оживленно воскликнул Кудесников. — Входи, входи.

— Там к вам мужчина, — шепотом сказала секретарша. Она всегда понижала голос, когда приходил новый клиент. — Симпатичный и очень взволнованный. Сказал, что вы его знаете. Его фамилия Траскевич.

— Вот блин с вареньем! Как он меня нашел? Но — зови, Лиза, что поделаешь. Я сам лично выпустил этого джинна из бутылки. Сейчас он будет заставлять меня работать бесплатно, подводя под это требование высокие мотивы.

Траскевич вошел в кабинет, топая, как слон. Вероятно, это должно было продемонстрировать степень его решимости.

— Как вы меня нашли? — первым делом спросил Кудесников и с неудовольствием потряс руку нежданному гостю. Только влюбленных идиотов ему не хватало. — Принесло же вас именно сегодня!

— А что у нас сегодня? — удивился тот.

— У нас День города, бал, фейерверки, нужно быть на высоте. Так как вы меня нашли?

— Увидел объявление в деловом журнале. Частный детектив Арсений Кудесников окажет услуги… И тэ дэ… Часто ли вы встречали других Арсениев Кудесниковых?

— Да… Вы укрепляете меня в мысли работать под вымышленными именами. Итак. Я частный детектив и занимаюсь тем, о чем вам знать не положено. Какие будут вопросы?