Сара Млиновски - Кто на свете всех милее?

Джон оставался красавчиком.

Алан кивнул.

– Пожалуй, мы должны сказать вам спасибо.

– Спасибо! – хором воскликнули гномы.

Я зарделась от удовольствия.

– Не за что.

– Обращайтесь, – сказал Джона и выпятил грудь.

– А что насчёт других случаев? – спросила Фрэнсис. – Стоит нам оставить её одну, как тут же её мачеха делает что-нибудь ужасное. Знаете, как сложно найти человека, который будет готовить и убирать? Вы, кстати, тоже ищете, где остановиться?

– Круто! – обрадовался Джона.

– Она не просто домохозяйка, – сказал Алан, осуждающе взглянув на Фрэнсис. – Она наша младшая сестра.

Младшая? Она раза в два больше них.

– Как-то грустно, что принцессе приходится готовить и убирать, – сказала я, размышляя о том, как это несправедливо. – Должно быть, тебе больше некуда пойти.

– Я не против, – ответила Снежка. – Так у меня есть хоть какое-то занятие. Если бы не это, я бы всё время думала о… – у нее сорвался голос. Знаю, ей пришлось нелегко: попытки мачехи убить её и всё такое. Так что я не стала расспрашивать.

Бедняжка. Я повернулась к брату.

– Джона, мы не можем здесь остаться. Мама с папой забеспокоятся, когда проснутся и не найдут нас. – Не то чтобы мне не хотелось побыть ещё в сказочной стране. Мало кому выпадает шанс пообщаться с настоящей Белоснежкой!

– Но мы не знаем, как попасть домой.

– Наверное, надо вернуться в лес. Может быть, мы что-нибудь придумаем, если вернёмся на то место, в котором мы оказались в самом начале.

Вот только найду ли я туда дорогу? Надо было оставить за собой след из хлебных крошек, как это сделала Гретель. Хм, интересно, а знакомы ли между собой персонажи сказок?

– Вы знаете Гретель? Сестру Гензеля? – спросила я.

– Кого? – спросили они.

– Не важно. – Наверное, принцесса не может быть знакома с бедной никому не нужной девочкой.

– Вы хотя бы останетесь на ужин? – спросила Снежка.

– Конечно! – ответил Джона. – Умираю с голоду.

– Здесь я принимаю решения, – заметила я. – Я старшая. – Мой желудок заурчал.

Да, я несколько проголодалась. Да, сегодня мы действительно много ходили.

Я – старшая, ответственная сестра. Моя задача – проследить, чтобы мы хорошенько подкрепились перед новым путешествием.

К тому же в лесу нас ждут голодные звери.

И жаждущие мести мачехи.

– Ладно, – решила я. – Можем остаться.

– Не понимаю, сказал Стэн, впиваясь огромными зубами в тушёное мясо. Как вы поняли, что крестьянка это переодетая злая королева?

Просто мы знаем всю вашу историю, – ответила я. – Мы её читали. Она называется «Белоснежка».

– Нет, – возразил Джона. – «Белоснежка и семь гномов».

– Это мы! – взвизгнула Энида и разгладила своё розовое платьице. Семь гномов! Мы знамениты!

Как мне помнится, настоящая сказка, сказка братьев Гримм, называлась «Белоснежка», – обратилась я к гномам. – Но вы там точно есть.

– У вас есть кетчуп? – спросил Джона.

– Это какая-то еда? – поинтересовалась Снежка.

Да, и очень вкусная, ответил Джона.

Девочка и гномы помотали головами.

– Никогда о такой не слышала, – сказала Снежка.

– Значит, вы предсказатели? – спросил Боб. По крайней мере, мне показалось, что эти слова исходили от него. Его губы скрывались под всеми этими волосами.

– Нет, – ответила я. – Никакие мы не предсказатели, мы обычные дети.

– Вроде того, – пробормотал Джона с набитым ртом. – Мы похожи на предсказателей, потому что знаем, что будет дальше. – Странно, что ему нравится это тушёное мясо и он не прячет его в носок. Оно довольно мерзкое. Снежка не самый лучший повар.

– А ты не ведьма? – сощурилась Фрэнсис. – Нам тут не нужны всякие странности, ясно?

– Нет, – я помотала головой. – Никаких ведьм, никаких странностей. – Ладно, кое-что странное тут есть, учитывая то, что мы попали сюда через зеркало.

– Где вы живёте? – прогудел Алан.

– В Смитвилле, – ответила я. – К сожалению.

Гном покачал головой.

– Я никогда не слышал о Смитвилле.

– Неудивительно. Он должен быть довольно далеко отсюда. Наверное, на другом конце Земли. – Где мы, кстати?

– В нашей хижине, – сказал Боб.

– Да, но где находится ваша хижина?

– В королевстве Замель, – ответил Алан.

– Замель! – восхитился Джона. – Отличное название!

Что?

– Замель? Где это?

– Здесь, – закатила глаза Фрэнсис.

И как нам вернуться отсюда в Смитвилль?

– Расскажешь нам? – попросила Снежка.

– О Смитвилле? Он находится в Америке, – ответила я.

– Нет, я про мою историю. Расскажешь её нам?

– Да, – поддержали её гномы. – Расскажи, расскажи! Мы любим истории!

Я посмотрела на брата и пожала плечами. Думаю, можно и рассказать, раз уж это про них. Но я не уверена, что помню всё в подробностях. В сборнике сказок, который я взяла в библиотеке, она стоит пятой, а я за сегодня успела прочитать только первые две. Я не слышала этой сказки с тех пор, как мы переехали.

– Однажды, – начала я и остановилась. – Несколько лет назад жила-была королева. – А что потом? Хм. Точно! – И она порезала палец. Капли крови упали на… – Я забыла, куда они упали. Куда же? Ах да! – На снег. Королеве понравилось сочетание крови и снега. Стойте. Там было сочетание красного, белого и ещё чего-то чёрного. Джона, ты не помнишь, откуда взялся чёрный?

– Эту часть я вообще не помню, – покачал головой Джона.

Ему бабулины истории нравились не так сильно, как мне. Джоне быстро становилось скучно. Он больше любил играть, чем слушать.

– В общем, королева загадала желание: родить дочку с кожей белой как снег, волосами чёрными как ночь, и губами красными как кровь.

– Белая как снег, – кивнул Боб. – Вот откуда у неё такое имя.

Снежка мягко вздохнула. Её глаза наполнились слезами.

– Я и не знала, что мама загадала меня. И что из-за этого я так выгляжу.

– Должно быть, она сильно тебя любила, – сказала Тара.

– Конечно, – согласилась я, и мои глаза тоже увлажнились. Потому что дальше шла уж очень грустная часть. Я прокашлялась. – А потом королева умерла.

По щеке Снежки скатилась слеза.

Бедняжка. Я потянулась через стол и коснулась её руки.

– Мне остановиться?

Она всхлипнула.

– Нет, продолжай. Мне просто тяжело это слышать.

Я кивнула.

– Король снова женился, и новая королева оказалась настоящей гордячкой и думала только о себе. Она каждую ночь смотрелась в волшебное зеркало и спрашивала его, кто на свете всех милее. И каждую ночь зеркало отвечало, что это она – королева.

Снежка закатила глаза.

– Она одержима этим зеркалом. Вы даже не представляете. Всё время с ним разговаривает.

– И вот однажды, когда королева задала тот же вопрос, зеркало ответило: «Белоснежка».

Снежка вскрикнула.

– Так вот почему она пыталась меня убить? Из-за этого дурацкого зеркала?

– Но ты и правда очень хорошенькая, – заметила Энида. – Может, зеркало не такое уж и глупое.

– Я понятия не имела, что она хочет убить меня из-за этого. Я думала, что она только хочет заполучить мою комнату и сделать в ней ремонт. Она обожает перемены.

– Так вот, – продолжила я, – королева страшно расстроилась и решила, что если Белоснежка умрёт, то она, королева, снова станет самой красивой. Так что она попросила одного из своих охотников убить Снежку.

Все ахнули.

– Но ты всё ещё здесь! – сказал Боб Снежке.

Снежка опустила взгляд.

– Я умоляла Ксавье не убивать меня. Я обещала ему, что спрячусь где-нибудь и никогда не вернусь во дворец.

– Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Фрэнсис.

Это было ужасно. Хотелось поскорее об этом забыть.

– Охотник пожалел тебя, – кивнула я. – А королеве сказал, что убил. И, кажется, дал ей лёгкие и печень какого-то животного и сделал вид, что они твои.

– Кошмар! – Боб грохнул кулаками по столу.

– Это я помню! – радостно воскликнул Джона. – Она же их съела?

Я вздохнула. На нас уставилось восемь пар расширенных от ужаса глаз.

Конечно, это он помнит.

– Она дьявол, – прошептала Тара, сжав свою косичку.

Я кивнула.

– И тогда она вернулась к зеркалу и спросила, кто на свете всех милее, но зеркало снова ответило ей: «Белоснежка».

– Она, наверное, была вне себя от злости! – засмеялся Стэн и хрюкнул прямо сквозь свои огромные зубы.

Я зажевала ещё один кусок мяса. Гадость! Наверное, гномам очень нравится проводить время с Белоснежкой, потому что готовит она отвратительно.

– Как зовут королеву? – спросил Боб.

– Зельда, – ответила Снежка.

– Злая Зельда, – повторила я. Так проще запомнить.

– Она и вправду злая, – согласилась Снежка и попросила меня продолжать.

– Так вот, Злая Зельда решила не доверять никому убийство Снежки и сделать всё сама.

– Подожди, Эбби, – прервал меня Джона. – А что король? Ты никогда об этом не думала? Как можно написать целую историю о королевской семье и не сказать ни слова о короле?