Охотники за книгами Сезон 1 - Коллектив авторов

Сражение за ее спиной продолжалось. Арон вскрикнул голосом, похожим на голос Перри, только глубже, с примесью барабанного боя, или орлиного клекота, или рева трубы — или всего этого вместе. Сэл не обернулась. Пока она открепляла от стола душу брата, костяная башня постоянно менялась. Неужели эта постройка была телом Перри? Если так…

Она вытеснила эту мысль из головы и потянулась к игле.

«Ты правда хочешь его убить?»

«Я его освобождаю, — ответила Сэл. — От тебя».

«А, ну да, — откликнулась Рука. — Свобода. И куда, как ты думаешь, он отправится, когда ты вытащишь иглу?»

Сэл помедлила.

«У него что, осталось тело?»

«Его собственное», — заявила Сэл, зная, что ошибается.

«То, в которое забрался твой дружок-ангелок? Из которого ему теперь не выбраться?»

«Они там оба поместятся».

«Не любит твой дружок делиться. А если бы и любил, двоим там будет тесновато. Мы-то с тобой хорошо уживались, поскольку бо́льшая часть меня оставалась здесь, за пределами вашего мира. Мне только и надо было, что выжечь в тебе достаточно места, чтобы влезла моя… рука. Так сказать. — Рука рассмеялась. — А вот приятель твой втиснулся целиком».

«Ты лжешь».

«Могла бы, — призналась Рука. — Ради смеха или чтобы запутать всю вашу компанию. Но ты же знаешь, что не лгу. Вытащишь булавку — наш милашка Перри вырвется на свободу, в мир, который ты любишь называть реальным, обнаружит, что тело его занято, и тогда… Ну, ладно. Как думаете, инспектор Брукс, что происходит с людьми после смерти? Настоящей, я имею в виду. Вот он это и узнает».

Вот сволочь. Пытается ее ошарашить, притупить разум, сломить. И вряд ли говорит правду.

Но к булавке Сэл не потянулась.

Рука врала. Нагромоздила кучу лжи. Лгала, чтобы спастись, спасти свои инвестиции — в Сэл, в ее мир — или просто чтобы сделать гадость. Однако голос в голове у Сэл звучал слишком уж самоуверенно и зловеще. Это не противник по покеру, который пытается блефовать. У Руки все козыри на руках.

— Арон, — позвала Сэл.

— Я немного занят. — Голос ниже и приглушеннее, чем у ее брата.

Сэл обернулась.

Эшеровская мешанина из крови и света кружилась и кружилась у нее в голове, будто иллюзия из калейдоскопа, только совсем уж спутанная — фрагменты сцепляются, проявляются, смещаются, распадаются.

— Арон, Рука говорит правду? Если я освобожу Перри, он умрет?

— Лучше, чтобы он остался жить здесь? И страдать?

— Отвечай, мать твою. Он умрет?

— Сэл, мы не можем выпустить Руку на свободу. Рука — зло. Она бессмертна. И невероятно могущественна.

Ей захотелось кого-нибудь убить. Кого — неважно.

— Она говорит правду?

Из мешанины крови и крыльев донеслось:

— Да.

***

Когда свалился последний рыцарь, Грейс замедлилась и услышала аплодисменты. За ее спиной двое рыцарей летели или падали сквозь загустевший воздух, вот они, один за другим, хлопнулись о землю и больше уже не встали; первая из рыцарей — голову ее Грейс сжимала в сгибе локтя — еще раз дернулась и потеряла сознание.

Грейс отпустила ее и посмотрела на Тавани Шах. Та стояла у входа в пещеру и, судя по всему, никаких реликвий у нее при себе не было.

— А ты хороша, — похвалила ее Тавани. — Похоже, до сих пор ты просто не показывала нам, насколько.

— Станешь сильной, если припрет.

— Понятно. — Шах рассмеялась. — Даю тебе последний шанс сдаться.

— Я не брошу своих друзей.

— Мне не хочется тебя вырубать.

— И не получится.

Шах пожала плечами. А потом…

Грейс увидела, как у Шах дернулось предплечье — рука, которой та опиралась о стену, скрылась во тьме. Грейс подумала: дистанционный пульт — и встрепенулась, задвигалась…

При всем своем проворстве Грейс не могла обогнать взрывную волну. Покатились камни, обрушилась вода: озеро, которое было у них над головами, хлынуло в пещеру. Грейс нырнула, чтобы схватить Шах, но напор воды толкнул Грейс вниз, швырнул вверх, закружил в водовороте — она пыталась вдохнуть, но воздуха не было.

***

Шах недолго пришлось ждать, пока вода уйдет. Она подготовилась на совесть — нет смысла топить противника, да и собственных подчиненных тоже. Эти туннели построили римляне, а уж они-то разбирались в дренаже. Взрывная волна и эффект неожиданности были важнее подлинного ущерба. Грейс быстра. Маневренна. Но и мухи тоже — затем и изобрели мухобойку.

Разгребая ногами жижу, Тавани прошла вперед, вытащила из кармана шприц и вколола Грейс снотворное. Неэлегантно, но сейчас ей плевать. Осмотрела своих рыцарей: живы, но покалечены. Промокли насквозь. Нго нескоро встанет на ноги. Да и после, наверное, будет хромать.

Подошли остальные члены ее отряда, явился, наконец, и Тянучка — партнера прикатил прямо по воде: шел осмотрительно, будто стараясь не испортить начищенные ботинки. Шах гадала, как он уговорил ее сотрудников переправить его напарника через все эти ямы и провалы. Взвесила на ладони детектор демонов.

— Идем. Покончим с этим.

***

— Нет, — сказала Сэл. — Не затем я старалась, чтобы он умер у меня на глазах.

— Сэл. — Чем больше он говорил, тем отчетливее она видела его в центре водоворота Эшера. — Я не могу выйти из этого тела.

— Ты мне солгал.

— Нет. Просто…

— Найди другой способ. Впусти его тоже.

— Другого способа нет.

— Придумай.

Пламя, охватившее ее, принадлежало ей лишь частично. Рука рассмеялась. Сэл не обратила внимания.

— Нам вдвоем в это тело не поместиться.

— Ну так сократись. Или выметайся. Иначе я не стану вытаскивать булавку.

— Тогда погибнут твои друзья. И ты тоже. Рука победит.

— Рука останется здесь, вместе со мной и Перри. Ты тоже. У тебя наверняка еще есть на земле незавершенные дела, верно? Причем очень важные. Иначе зачем мы тебе? Так что будь добр, доставь Перри обратно, или мы все тут нафиг застрянем навеки, вместе с Рукой. Вот веселуха-то будет. Может, демоны нас пригвоздят к столам всех рядышком.

— Я… — Голос его сорвался. — Есть один способ. Только не через… Нам обоим там не поместиться. В нынешнем виде. Но мы можем слиться. Я впущу его в себя. То есть будет не два существа — не вместилище и вмещенный, как у вас с Рукой. А одно существо.

— Твою мать, — выругалась Сэл.

— Я не могу выйти из тела так, чтобы оно не умерло. Это факт. Но таким образом ты хотя бы частично получишь брата назад.

Ей захотелось убить Арона. Отказаться. Остаться здесь и драться до последнего, поджечь это немыслимое местечко — пусть горит, пока не найдется хоть какое-то решение. Позволить Грейс, Асанти, Лиаму и Менчу умереть.

Нет.

Этого она точно не хочет. Да чтоб вас всех.

— Ты даешь мне слово? — спросила она.

— Да.

Сэл заплакала. Не стесняясь. А потом вытянула последнюю иголку.

***

…И он бежит от коллег, друзей, Охотников за книгами и преступников, чтобы оказаться здесь, в гостиной у сестры, и вот перед ним на журнальном столике «Книга Руки», на стопке футболок. На бледном кожаном переплете клубятся кровавые облака. Нет. Он теперь знает, как выглядит человеческая кожа. Это он выяснил, как и многое другое, что предпочел бы забыть.

Голоса у двери. Там Сэл, пытается его защитить. «Я — инспектор полиции, и я вооружена». Она не знает ни этих людей, ни что они с ним сделают, ни что они способны сделать с ней. Он надеялся, что успеет сбежать, но ему не хватило проворства, не хватило силы, не хватило мозгов. Как и всегда.

«А могло бы хватить», — шепчет книга.

Он замирает, кто-то колотит в дверь, но время замедляется, искажаются звуки. У книги вагон времени, чтобы говорить с ним.

«Ты меня слышишь, — произносит она, и голос ее крепнет. — И знаешь, что я могу сделать. Ты этого хотел сам, в каждую минуту слабости. Власть без страха. Сила и независимость. Прими меня, и я тебя спасу. И ее спасу тоже».

Он знает, что будет дальше. Дотрагивается до книги. Открывает ее. Безъязыкий рот раскрывается, из глаз текут кровавые слезы. Он — власть. Он — боль.